Il generatore ideale di tensione è un bipolo attivo che mantiene in continuazione una differenza di potenziale costante (o un prefissato andamento nel tempo) comunque vari la corrente ai suoi terminali (poli o morsetti). Se ciò non accade il generatore è detto generatore reale di tensione e viene rappresentato in serie ad un bipolo passivo che rappresenta l’impedenza interna del generatore. La tensione Vs(t) del generatore rappresenta il valore di tensione a circuito aperto (corrente nulla).