L’elettroscopio è un apparecchio che permette di stabilire se un corpo è carico elettricamente. A differenza dell’elettrometro, non può quantificare la carica elettrica, si tratta quindi di un rivelatore di carica. L’elettroscopio è costituito da un pomello conduttore collegato a due sottili lamine metalliche chiamate “foglioline” (solitamente d’oro) che sono racchiuse in un recipiente di vetro per isolarlo. Avvicinando al pomello metallico un corpo caricato elettricamente, ad esempio una bacchetta di plastica strofinata con un panno di lana, si vedranno le due lamine divergere. La vicinanza del corpo elettricamente scarico produce un fenomeno fisico detto induzione elettrostatica: le due lamine diventeranno pertanto cariche dello stesso segno e si respingeranno. Allontanando il corpo carico, detto anche corpo induttore, le due lamine tornano ad avvicinarsi.