Se si collega un generatore di tensione alternata V1 all’avvolgimento primario di un trasformatore e non si collega alcun utilizzatore all’avvolgimento secondario, il trasformatore funziona a vuoto. L’avvolgimento primario è un carico puramente induttivo e assorbe una piccolissima corrente sfasata di 90° in ritardo rispetto alla tensione V1. Questa corrente si chiama corrente magnetizzante Iμ. Essa produce nel nucleo del trasformatore un flusso magnetico F proporzionale alla corrente Iμ e in fase con essa.