È caratterizzata da un flusso di corrente variabile nel tempo sia in intensità che in direzione ad intervalli più o meno regolari (Inversione continuativa nel tempo della polarità). L’inversione di polarità però non avviene in modo repentino ma con una variazione progressiva secondo un andamento chiamato sinusoidale, nel quale il valore di corrente (e quindi di tensione) parte da zero e gradualmente aumenta in un determinato verso, raggiunge il suo valore massimo per poi diminuire fino a zero e riprendere nel verso opposto col medesimo andamento, quindi il ciclo si ripete. La corrente alternata (AC) è impiegata nelle linee elettriche di trasmissione e nei dispositivi ad alta potenza, come elettrodomestici e apparecchi per l’illuminazione. Le sue caratteristiche la rendono ideale per la trasmissione a grande distanza e per la distribuzione di grandi quantità di energia elettrica.