Dispositivo usato negli impianti elettrici per variare i collegamenti tra gli elementi di un circuito; in altre parole, svolge operazioni successive di apertura e chiusura di circuiti, che si ripetono periodicamente. Nella sua denominazione viene di solito caratterizzato dalla funzione che deve svolgere. Per esempio, il commutatore stella-triangolo ha la funzione di effettuare il collegamento a triangolo delle fasi di un motore asincrono dopo l’avviamento; il commutatore ciclico, usato negli impianti semaforici, nelle insegne luminose ecc.